We, the undersigned humanitarian and human rights organisations, call on the Greek government to urgently uphold its legal obligations and moral responsibility to ensure the right to family reunification is effective and accessible for recognized refugees.

Our organisations provide legal and humanitarian assistance to refugees and migrants, including refugees attempting to reunify with family members in Greece. Several of our organisations have previously called on the Greek state to remove the insurmountable obstacles recognized refugees face when trying to exercise their right to family reunification, including removing the strict and inflexible requirements that are disconnected from the realities faced by the families of recognized refugees in their countries of residence. In the particular case of the families of Palestinian refugees with families trapped in Gaza, without international cooperation and assistance from third states, evacuation from Gaza is nearly impossible due to the ongoing genocide and resultant catastrophic situation in Gaza, compounded by Israel’s ongoing blockade and refusal to allow the sustained entry of aid and denial of freedom of movement for people to enter and exit.

The right to family reunification for recognized refugees, guaranteed under Greek, European, and international law is not just a right in theory. In Afrin v. Belgium (2023), the European Court of Justice made clear that family reunification must be both effective and accessible in practice.

The obstacles currently faced by recognized Palestinians with family in Gaza highlight a broken system, one that provides legal recognition of rights without the means to exercise them. 

• In one case, after over a year of advocacy, the Greek Asylum Service approved a reunification request for a Palestinian refugee whose wife and child remain in Gaza, requiring the family members to appear at the Greek consulate in Cairo, without any support or safe evacuation route from Palestine to Egypt. Meanwhile, the Ministry of Foreign Affairs asserted that they are not responsible for supporting evacuations.

We understand that as an occupied territory of Palestine, exit from Gaza is controlled by the Israeli state, however, international cooperation mechanisms exist to facilitate the exit and entry of people from the besieged area. We urge Greece to follow examples set by other European countries, such as Belgium and the Netherlands, who have procedures to facilitate evacuations and reunification requests for families in Gaza. Greece, likewise, has already engaged with these mechanisms. In 2023, following the start of the latest Israeli assault on Palestinians in Gaza, Greece facilitated the evacuation of Greek citizens. There is no legal or practical barrier to doing the same to uphold the rights of refugees legally residing in Greece.

We call on the Greek government to ensure the right to family reunification is both practical and effective, in line with its domestic and international obligations, by:

• Expediting reunification procedures, by reducing waiting times for family reunification interviews conducted by the Asylum Service, as well as addressing delays—particularly in the issuance of the required visa by the consulate in Cairo. 
• Implementing evacuation support for the family members of recognized Palestinian refugees in Gaza, acknowledging that positive reunification decisions alone are insufficient.

Furthermore, we urgently restate our previous joint call on the Greek Government and Members of the Greek Parliament, in light of Greece’s role as an EU Member State and current member of the UN Security Council, to act decisively and exert institutional pressure to ensure immediate, sustained humanitarian access and a permanent ceasefire in Gaza, by demanding an end to the blockade, ensuring Greek and EU compliance with ICC arrest warrants, and an immediate EU-wide arms embargo on Israel. 

Signatories:

Border Violence Monitoring Network
Çağdaş Hukukçular Derneği – Progressive Lawyers Association
Collective Aid
Defence for Children International Greece
Emantes – International Lgbtqia+ Solidarity
EmpowerVan
Equal Legal Aid
European Association of Lawyers for Democracy & World Human Rights
Fenix Humanitarian Legal Aid
Giuristi Democratici Association – Italy
Greek Council for Refugees
Human Rights Legal Project
I Have Rights
Legal Centre Lesvos
Mobile Info Team
Portuguese Association of Democratic Jurists
Safe Passage International – Greece
Socialist Lawyers Association of Ireland
Yoga and Sport with Refugees

Κοινή δήλωση: Να καταστεί αποτελεσματικό το Δικαίωμα στην Οικογενειακή Επανένωση  για Παλαιστίνιους Πρόσφυγες στην Ελλάδα 

Oι υπογράφουσες ανθρωπιστικές οργανώσεις και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, καλούμε την ελληνική κυβέρνηση να τηρήσει επειγόντως την νομική και ηθική της υποχρέωση  και να διασφαλίσει ότι το δικαίωμα στην οικογενειακή επανένωση είναι αποτελεσματικό και προσβάσιμο για τους αναγνωρισμένους πρόσφυγες.

Οι οργανώσεις μας παρέχουν νομική και ανθρωπιστική βοήθεια σε πρόσφυγες και μετανάστες, συμπεριλαμβανομένων των προσφύγων που προσπαθούν να επανενωθούν με μέλη της οικογένειάς τους στην Ελλάδα. Αρκετές από τις οργανώσεις μας έχουν προηγουμένως καλέσει το ελληνικό κράτος να άρει τα ανυπέρβλητα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι αναγνωρισμένοι πρόσφυγες όταν προσπαθούν να ασκήσουν το δικαίωμά τους στην οικογενειακή επανένωση, συμπεριλαμβανομένης της άρσης των αυστηρών και άκαμπτων απαιτήσεων που είναι αποσυνδεδεμένες από την πραγματικότητα που αντιμετωπίζουν οι οικογένειες των αναγνωρισμένων προσφύγων στις χώρες διαμονής τους. Στη συγκεκριμένη περίπτωση των οικογενειών Παλαιστινίων προσφύγων με οικογένειες παγιδευμένες στη Γάζα, χωρίς διεθνή συνεργασία και βοήθεια από τρίτα κράτη, η εκκένωση από τη Γάζα είναι σχεδόν αδύνατη λόγω της συνεχιζόμενης γενοκτονίας και της επακόλουθης καταστροφικής κατάστασης στη Γάζα, η οποία επιδεινώνεται από τον συνεχιζόμενο αποκλεισμό του Ισραήλ και την άρνησή του να επιτρέψει τη συνεχή είσοδο βοήθειας και την άρνηση της ελευθερίας μετακίνησης των ανθρώπων να εισέλθουν και να εξέλθουν.

Το δικαίωμα στην οικογενειακή επανένωση για τους αναγνωρισμένους πρόσφυγες, το οποίο κατοχυρώνεται από το ελληνικό, ευρωπαϊκό και διεθνές δίκαιο, δεν είναι απλώς ένα θεωρητικό δικαίωμα. Στην υπόθεση Afrin κατά Βελγίου (2023), το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατέστησε σαφές ότι η οικογενειακή επανένωση πρέπει να είναι τόσο αποτελεσματική όσο και προσβάσιμη στην πράξη.

Τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν σήμερα οι αναγνωρισμένοι  Παλαιστίνιοι πρόσφυγες με οικογένειες στη Γάζα αναδεικνύουν ένα διαλυμένο σύστημα, ένα σύστημα που παρέχει νομική αναγνώριση των δικαιωμάτων χωρίς τα μέσα για την ενάσκησή τους. 

Σε μια περίπτωση, μετά από ένα και πλέον έτος συνηγορίας, η Ελληνική Υπηρεσία Ασύλου ενέκρινε αίτημα επανένωσης για Παλαιστίνιο πρόσφυγα του οποίου η σύζυγος και το παιδί παραμένουν στη Γάζα, απαιτώντας από τα μέλη της οικογένειας να εμφανιστούν στο ελληνικό προξενείο στο Κάιρο, χωρίς καμία υποστήριξη ή ασφαλή οδό εκκένωσης από την Παλαιστίνη στην Αίγυπτο. Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Εξωτερικών διεμήνυσε ότι δεν είναι υπεύθυνο για την υποστήριξη εκκενώσεων.

Αντιλαμβανόμαστε ότι, ως Κατεχόμενα Παλαιστινιακά Εδάφη, η έξοδος από τη Γάζα ελέγχεται από το ισραηλινό κράτος, ωστόσο, υπάρχουν μηχανισμοί διεθνούς συνεργασίας για τη διευκόλυνση της εξόδου και της εισόδου ανθρώπων από την πολιορκημένη περιοχή. Καλούμε την Ελλάδα να ακολουθήσει το παράδειγμα άλλων ευρωπαϊκών χωρών, όπως το Βέλγιο και η Ολλανδία, οι οποίες διαθέτουν διαδικασίες για τη διευκόλυνση των εκκενώσεων και των αιτημάτων επανένωσης οικογενειών στη Γάζα. Η Ελλάδα, ομοίως, έχει ήδη ενεργοποιήσει αυτούς τους μηχανισμούς. Το 2023, μετά την έναρξη της τελευταίας ισραηλινής επίθεσης κατά των Παλαιστινίων στη Γάζα, η Ελλάδα διευκόλυνε την εκκένωση Ελλήνων πολιτών. Δεν υπάρχει κανένα νομικό ή πρακτικό εμπόδιο στο να πράξει το ίδιο για να προασπίσει τα δικαιώματα των προσφύγων που διαμένουν νόμιμα στην Ελλάδα.

Καλούμε την ελληνική κυβέρνηση να διασφαλίσει ότι το δικαίωμα στην οικογενειακή επανένωση είναι τόσο πρακτικό όσο και αποτελεσματικό, σύμφωνα με τις εθνικές και διεθνείς υποχρεώσεις της, μέσω της:

• Επιτάχυνσης των διαδικασιών επανένωσης, με τη μείωση των χρόνων αναμονής για τις συνεντεύξεις οικογενειακής επανένωσης που πραγματοποιούνται από την Υπηρεσία Ασύλου, καθώς και την αντιμετώπιση των καθυστερήσεων -ιδιαίτερα στην έκδοση της απαιτούμενης θεώρησης από το ελληνικό προξενείο στο Κάιρο. 
• Παροχής στήριξης για την εκκένωση των μελών των οικογενειών των αναγνωρισμένων Παλαιστινίων προσφύγων στη Γάζα, αναγνωρίζοντας ότι οι θετικές αποφάσεις επανένωσης από μόνες τους δεν επαρκούν.

Επιπλέον, επαναλαμβάνουμε επιτακτικά την προηγούμενη κοινή έκκλησή μας προς την ελληνική κυβέρνηση και τα μέλη του ελληνικού κοινοβουλίου, υπό το πρίσμα του ρόλου της Ελλάδας ως κράτος μέλος της ΕΕ και νυν μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, να δράσουν αποφασιστικά και να ασκήσουν θεσμική πίεση για να διασφαλίσουν άμεση, διαρκή ανθρωπιστική πρόσβαση και μόνιμη κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, απαιτώντας τον τερματισμό του αποκλεισμού, διασφάλιση της συμμόρφωσης της Ελλάδας και της ΕΕ με τα εντάλματα σύλληψης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου και ένα άμεσο πανευρωπαϊκό εμπάργκο όπλων στο Ισραήλ. 

Υπογράφουσες οργανώσεις:

Border Violence Monitoring Network
Çağdaş Hukukçular Derneği – Progressive Lawyers Association
Collective Aid
Defence for Children International Greece
Emantes – International Lgbtqia+ Solidarity
EmpowerVan
Equal Legal Aid
European Association of Lawyers for Democracy & World Human Rights
Fenix Humanitarian Legal Aid
Giuristi Democratici Association – Italy
Ελληνικό Συμβούλιο για τους Πρόσφυγες
Human Rights Legal Project
I Have Rights
Legal Centre Lesvos
Mobile Info Team
Portuguese Association of Democratic Jurists
Safe Passage International – Greece
Socialist Lawyers Association of Ireland
Yoga and Sport with Refugees