New York Times’ Publication Demonstrates With Indisputable Evidence the Modus Operandi of Pushback Operations, Which the Greek Authorities Have Meticulously Been Trying to Hide for Years
Picture Credits: New York Times
–ΕΛΛΗΝΗΚΑ ΠΑΡΑΚΑΤΩ–
As those who face the violence of EU’s border policies know best, “pushbacks” are a state policy – a policy that had already reached the level of undeniability years ago. The publications by the New York Times on Friday (19 May), including new video evidence showing the violent reality of a pushback operation from Lesvos island, is adding to the long list of widely documented collective expulsion operations carried out by Greek authorities against asylum seekers on a daily basis at Greece’s sea and land borders.
Years of violent and unhindered pushback policies in Greece have led to deplorable consequences: asylum seekers who arrive in Europe through Greece are terrified and reluctant to present themselves before authorities to exercise their rights and apply for asylum. They know from repeated experiences that it is the Greek authorities and their agents who are capturing them, forcing them onto Hellenic Coast Guard vessels, stripping them of all their belongings, robbing their phones, identification papers and savings, before returning them towards Turkish waters and abandoning them adrift at sea – one example of which is shown in the New York Times’ publication. This documented pushback operation is unfortunately not an outlying incident. The Legal Centre Lesvos is regularly contacted by people newly arrived on Lesvos island who request legal assistance in order to ensure their access to the asylum procedure; this already represents over 1000 people in 2023 alone. While LCL successfully supported over 800 people so far this year in exercising their right to apply for asylum in Greece, too many others have also disappeared in apparent pushback operations.
Since in the process of pushback operations most survivors are intentionally deprived of any means to prove what happened to them, the recent New York Times’ publication is particularly significant as it further documents and reveals to the public what Greek authorities are meticulously trying to hide for years. We hope that this comprehensive evidence, added to years of documentation of over a thousand pushback operations by the Legal Centre Lesvos and many other human rights organisations, will finally trigger a real response not only from the European Commission – as a financier of Greece’ pushback policy – but also from politicians and society, who have been turning a blind eye, tacitly approving these border crimes for all too long.
The fact that in 2023 Greece remains the only European Union Member State which has not ratified Protocol 4 of the ECHR, prohibiting collective expulsions, further contributes to the government’s ongoing full impunity. While Legal Centre Lesvos and other actors will continue to pursue accountability through litigation for these egregious human rights violations in European courts and other national and international fora, decisions in these cases could take years to be made. More must be done now to end the crimes against humanity being committed against migrants at Europe’s borders.
Το δημοσίευμα των New York Times καταδεικνύει με αδιαμφισβήτητα στοιχεία τον τρόπο λειτουργίας – modus operandi- των επιχειρήσεων επαναπροώθησης, τον οποίο οι ελληνικές αρχές προσπαθούν επιμελώς να αποκρύψουν εδώ και χρόνια.
Όπως γνωρίζουν καλύτερα όσοι έρχονται αντιμέτωποι με τη βία των συνοριακών πολιτικών της ΕΕ, οι επαναπροωθήσεις είναι κρατική πολιτική – μια πολιτική που είναι αδιαμφισβήτητη εδώ και χρόνια. Το δημοσίευμα των New York Times της 19ης Μαΐου, όπου συμπεριλαμβάνονται νέα βίντεο που καταδεικνύουν τη βίαιη πραγματικότητα μιας επιχείρησης επαναπροώθησης από το νησί της Λέσβου, έρχεται να προστεθεί στον μακρύ κατάλογο των ευρέως τεκμηριωμένων επιχειρήσεων ομαδικών απελάσεων που πραγματοποιούν οι ελληνικές αρχές εναντίον αιτούντων άσυλο σε καθημερινή βάση στα θαλάσσια και χερσαία σύνορα της Ελλάδας.
Τα χρόνια των βίαιων και ανεμπόδιστων πολιτικών επαναπροώθησης στην Ελλάδα έχουν ως αποτέλεσμα θλιβερές επιπτώσεις: οι αιτούντες άσυλο που φτάνουν στην Ευρώπη μέσω της Ελλάδας είναι τρομοκρατημένοι και απρόθυμοι να παρουσιαστούν ενώπιον των αρχών για να ασκήσουν τα δικαιώματά τους και να υποβάλουν αίτηση ασύλου. Γνωρίζουν με βάση επανειλημμένες εμπειρίες ότι οι ελληνικές αρχές είναι αυτές που τους συλλαμβάνουν, τους αναγκάζουν να επιβιβαστούν σε σκάφη του Λιμενικού Σώματος, τους αφαιρούν όλα τα υπάρχοντά, τα τηλέφωνα, τα έγγραφα ταυτότητας και τα χρήματατα, πριν τους επιστρέψουν προς τα τουρκικά ύδατα και τους εγκαταλείψουν ακυβέρνητους στη θάλασσα – ένα παράδειγμα τέτοιων πρακτικών παρουσιάζεται στο δημοσίευμα των New York Times. Αυτή η καταγεγραμμένη επιχείρηση επαναπροώθησης δεν είναι δυστυχώς απλά ένα μεμονωμένο περιστατικό. Άτομα που αφικνούνται στο νησί της Λέσβου και χρειάζονται νομική συνδρομή προκειμένου να εξασφαλίσουν την πρόσβασή τους στη διαδικασία ασύλου, έρχονται τακτικά σε επαφή με το Legal Centre Lesvos – το οποίο εκπροσωπεί ήδη πάνω από 1000 άτομα μόνο το 2023. Ενώ το LCL υποστήριξε με επιτυχία πάνω από 800 άτομα μέχρι στιγμής αυτό το έτος στην άσκηση του δικαιώματός τους να υποβάλουν αίτηση ασύλου στην Ελλάδα, πάρα πολλοί άλλο άνθρωποι έχουν εξαφανιστεί, προφανώς σε επιχειρήσεις επαναπροώθησης.
Δεδομένου ότι, κατά τη διαδικασία των επιχειρήσεων επαναπροώθησης, οι περισσότεροι επιζώντες στερούνται σκόπιμα κάθε μέσου ώστε να αποδείξουν τι τους συνέβη, το πρόσφατο δημοσίευμα των New York Times είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς τεκμηριώνει και αποκαλύπτει περαιτέρω στο κοινό αυτό που οι ελληνικές αρχές προσπαθούν επιμελώς να αποκρύψουν εδώ και χρόνια. Ελπίζουμε ότι αυτά τα εμπεριστατωμένα στοιχεία, που προστίθενται στην πολυετή τεκμηρίωση χιλιάδων επιχειρήσεων επαναπροώθησης από το Legal Centre Lesvos και πολλές άλλες οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, θα προκαλέσουν επιτέλους μια ουσιώδη αντίδραση όχι μόνο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή – ως χρηματοδότριας της πολιτικής επαναπροωθήσεων της Ελλάδας – αλλά και από τους πολιτικούς και την κοινωνία, που κάνουν τα στραβά μάτια, εγκρίνοντας σιωπηρά αυτά τα εγκλήματα στα σύνορα εδώ και πολύ καιρό..
Το γεγονός ότι το 2023 η Ελλάδα παραμένει το μοναδικό κράτος-μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης που δεν έχει επικυρώσει το Πρωτόκολλο 4 της ΕΣΔΑ, το οποίο απαγορεύει τις ομαδικές απελάσεις, συμβάλλει περαιτέρω στη συνεχιζόμενη πλήρη ατιμωρησία των αρχών. Ενώ το Legal Centre Lesvos και άλλοι φορείς θα συνεχίσουν να επιδιώκουν την απόδοση ευθυνών μέσω της προσφυγής στα ευρωπαϊκά δικαστήρια και σε άλλα εθνικά και διεθνή φόρουμ για αυτές τις κατάφωρες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η έκδοση αποφάσεων επ’ αυτών θα είναι πιθανότατα χρονοβόρα. Είναι σημαντικό να γίνουν περισσότερα εδώ και τώρα, για να τερματιστούν τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας που διαπράττονται κατά των μεταναστών στα σύνορα της Ευρώπης.