FOR IMMEDIATE RELEASE
Mytilene, Greece
[Ελληνικά]
Legal Centre Lesvos Celebrates the Acquittal of A.H. in a Landmark Case Against State Violence
In a significant ruling today, Mytilene’s Three-Member Felony Appeal Court acquitted Legal Centre Lesvos’ client, A.H., on charges of unauthorised transfer of foreigners, causing a shipwreck, and disobedience. A.H., a Palestinian refugee from Gaza, had been criminalised for attempting to cross the EU border to seek asylum.
A.H.’s prosecution, emblematic of a broader pattern of the criminalisation of alleged ‘boat drivers’ as smugglers, also brought to light the egregious and systematic state violence exercised by the Hellenic Coast Guard. On 5 September 2024, while attempting to reach Greece with a group of 25 Syrians and Palestinians, A.H. and other migrants on board a small rubber boat were attacked by a Hellenic Coast Guard vessel. Testimonies of passengers that were taken during the investigation, and read today in court, revealed that the coast guard fired live ammunition, rammed the migrant boat—causing it to capsize—and, after taking everyone on board, proceeded to severely beat them. A.H. was particularly targeted by the masked coast guard officers, and he was covered in blood, bruises, with his face disfigured from the beating. Two witnesses who had given testimony confirmed that A.H. had not been driving the boat, but had tried to reduce its speed solely to stabilise the craft and save lives following the attack.
The systematic violence of the Hellenic Coast Guard against migrants in the Aegean Sea is a practice that the Legal Centre Lesvos has been documenting and advocating against for years. In this instance, however, A.H. and the other rescued passengers were not returned to sea or left in a life raft awaiting rescue by the Turkish Coast Guard, as is the modus operandi of Greece’s ‘pushback’ policy. Perhaps the Coast Guard did not have any free life rafts on board? Perhaps they were already too close to the shore of Lesvos island (at least two people on the migrant boat managed to swim to shore) and there were witnesses who saw them? Whatever the reason, the rescued migrants were taken to Lesvos, where A.H. was arrested and charged.
During today’s trial, despite objections raised regarding the absence of translation of the indictment and arraignment, the court ruled—citing a recent unpublished Supreme Court decision—that representation by a lawyer and the presence of an interpreter during the investigative was sufficient for A.H. to be informed of the charges against him. Our defense further argued that prosecuting A.H. under anti-smuggling legislation was in direct violation of the Geneva Convention and Greece’s asylum laws, which protect refugees from prosecution for unauthorized entry. The two coast guard witnesses who were the only witnesses against A.H. failed to appear in court today, despite being summoned to the trial, and the court decided not to read their statements into evidence. Following the reading of the four witness statements by other migrants in support of A.H., A.H. reiterated that he had only come to Greece to seek safety and asylum. He further stressed that it was the Coast Guard who attacked their boat, and who then severely beat him.
Commenting on today’s verdict, A.H.’s lawyer Vicky Aggelidou stated:
“Today, for the first time, the courts of Mytilene seemed to acknowledge the necropolitics of the Greek government, and the torture A.H. suffered during his arrest. Given the numerous cases where people were convicted without sufficient evidence, it is important that today’s court did not follow this precedent, and that A.H. has been acquitted. This gives us further resolve to keep fighting inside and outside the courtroom.”
In a further step towards accountability, the Mytilene court has referred the case to the Naval Court Prosecutor to investigate the actions of the coast guard officers for potential charges of torture and serious bodily harm under sections 137A and 309 of the Criminal Code. In parallel, A.H. has also filed a formal criminal complaint, with Legal Centre Lesvos’ representation, for racially motivated torture, serious bodily harm, breach of duty, and violations of the European Convention of Human Rights.
Legal Centre Lesvos will continue to defend the rights of people on the move. Today’s acquittal not only vindicates A.H. but also underscores the urgent need for accountability and an end to EU and state-sanctioned border violence.
For further information, please contact:
Vicky Aggelidou, Attorney, Legal Centre Lesvos
Phone: +30 693 266 5113
Email: vicky@legalcentrelesvos.org
Website: www.legalcentrelesvos.org
Το Legal Centre Lesvos Χαιρετίζει την Αθώωση του Α.Χ. σε Σημαντική Υπόθεση Κατά της Κρατικής Βίας
Για άμεση δημοσίευση
Μυτιλήνη – 6 Φεβρουαρίου 2025
Με μια σημαντική απόφαση σήμερα, το Τριμελές Εφετείο Κακουργημάτων Μυτιλήνης αθώωσε τον Α.Χ., που εκπροσωπήθηκε από το Legal Centre Lesvos, από τις κατηγορίες παράνομης μεταφοράς αλλοδαπών, πρόκλησης ναυαγίου και απείθειας. Ο Α.Χ., Παλαιστίνιος πρόσφυγας από τη Γάζα, είχε κατηγορηθεί στην προσπάθειά του να διασχίσει τα σύνορα της ΕΕ για να ζητήσει άσυλο.
Η δίωξη του Α.Χ., που αποτελεί ενδεικτικό παράδειγμα μιας ευρύτερης τάσης ποινικοποίησης των υποτιθέμενων χειριστών σκαφών ως διακινητών, έφερε επίσης στο φως την κραυγαλέα και συστηματική κρατική βία που ασκείται από το Λιμενικό Σώμα. Στις 5 Σεπτεμβρίου 2024, ενώ προσπαθούσε να εισέλθει στην Ελλάδα με ομάδα 25 Σύριων και Παλαιστινίων με μία μικρή φουσκωτή βάρκα, ο Α.Χ. και οι υπόλοιποι συνεπιβαίνοντες δέχθηκαν επίθεση από σκάφος του Λιμενικού Σώματος. Οι καταθέσεις επιβαινόντων που ελήφθησαν κατά την ανάκριση και διαβάστηκαν στο δικαστήριο σήμερα αποκάλυψαν ότι λιμενικός πυροβόλησε με πραγματικά πυρά, ενώ το σκάφος του Λιμενικού εμβόλισε τη φουσκωτή βάρκα— προκαλώντας την ανατροπή της — και, αφού επιβιβάστηκαν σε αυτό, υπέστησαν βάναυσο ξυλοδαρμό. Ο Α.Χ. χτυπήθηκε βάναυσα από λιμενικούς με καλυμμένα χαρακτηριστικά με αποτέλεσμα να υποστεί εκδορές, μώλωπες και το πρόσωπό του να παραμορφωθεί από το ξύλο. Οι καταθέσεις τουλάχιστον δύο μαρτύρων επιβεβαίωσαν ότι ο Α.Χ. δεν ήταν ο χειριστής της βάρκας, αλλά προσπάθησε να μειώσει την ταχύτητά της, για να σώσει τις ζωές των επιβαινόντων.
Η συστηματική βία του Λιμενικού Σώματος κατά των μεταναστών στο Αιγαίο είναι μια πρακτική που το Legal Centre Lesvos καταγράφει και ενάντια στην οποία αγωνίζεται για χρόνια. Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, ο Α.Χ. και οι υπόλοιποι διασωθέντες επιβάτες δεν επαναπροωθήθηκαν ή εγκαταλείφθηκαν σε liferaft προκειμένου να περισυλλεγούν από το τουρκικό Λιμενικό, όπως συνηθίζεται στη “στρατηγική pushback” της Ελλάδας. Ίσως το Λιμενικό δε διέθετε liferaft; Ίσως βρίσκονταν ήδη πολύ κοντά στις ακτές της Λέσβου (τουλάχιστον δύο άτομα από το σκάφος κατάφεραν να κολυμπήσουν στην ακτή) και υπήρχαν μάρτυρες που τους είδαν; Όποιος κι αν είναι ο λόγος, οι διασωθέντες μεταφέρθηκαν στη Λέσβο, όπου ο Α.Χ. συνελήφθη και του απαγγέλθηκαν κατηγορίες.
Στη σημερινή δίκη, παρά την ένσταση που υποβλήθηκε σχετικά με την έλλειψη μετάφρασης του κλητηρίου θεσπίσματος , το δικαστήριο αποφάνθηκε — επικαλούμενο πρόσφατη αδημοσίευτη απόφαση του Αρείου Πάγου — ότι η εκπροσώπηση από δικηγόρο και η παρουσία διερμηνέα κατά το στάδιο της ανάκρισης ήταν επαρκής για να ενημερωθεί ο Α.Χ. για τις κατηγορίες. Η υπεράσπισή υποστήριξε περαιτέρω ότι η δίωξη του Α.Χ. για παράνομη μεταφορά αλλοδαπών, παραβίασε ευθέως τη Σύμβαση της Γενεύης για τους Πρόσφυγες και την εθνική νομοθεσία. Οι δύο λιμενικοί μάρτυρες κατηγορίας, παρότι κλήθηκαν, δεν εμφανίστηκαν στο δικαστήριο. Το δικαστήριο αποφάσισε να μην αναγνώσει τις καταθέσεις τους. Μετά την ανάγνωση των τεσσάρων μαρτυρικών καταθέσεων, ο Α.Χ. Επανέλαβε στο ακροατήριο ότι ήλθε στην Ελλάδα αναζητώντας ασφάλεια, υποβάλλοντας αίτημα ασύλου. Επιπλέον τόνισε ότι το σκάφος του Λιμενικού επιτέθηκε στη βάρκα τους και στη συνέχεια τον ξυλοκόπησαν βάναυσα.
Ο δικηγόρος του Α.Χ., Βίκυ Αγγελίδου, σχολίασε:
“Σήμερα, για πρώτη φορά, το δικαστήριο της Μυτιλήνης φάνηκε να αναγνωρίζει τις νεκροπολιτικές της ελληνικής κυβέρνησης, όπως αυτές εφαρμόζονται καθημερινά από το Λιμενικό Σώμα, αντιλαμβανόμενο πιθανόν τα βασανιστήρια που υπέστη ο Α.Χ. κατά τη σύλληψή του. Δεδομένων των πολυάριθμων περιπτώσεων όπου υπήρξαν αντίστοιχες καταδίκες χωρίς αποδεικτικά στοιχεία, είναι σημαντικό ότι η σημερινή απόφαση δεν ακολούθησε την πεπατημένη και ο Α.Χ. Αθωώθηκε. Θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε μέσα και έξω από τα δικαστήρια”.
Η Ανακρίτρια Μυτιλήνης παρέπεμψε την υπόθεση στο Ναυτοδικείο Πειραιά για να διερευνηθούν περαιτέρω πιθανές αξιόποινες πράξεις των λιμενικών, σχετικές με βασανιστήρια (137Α ΠΚ) και επικίνδυνες σωματικές βλάβες (309 ΠΚ). Παράλληλα, ο Α.Χ. έχει ήδη καταθέσει έγκληση, εκπροσωπούμενος από το Legal Centre Lesvos, για βασανιστήρια με ρατσιστικό χαρακτήρα, επικίνδυνες σωματικές βλάβες, παράβαση καθήκοντος και παραβίαση της ΕΣΔΑ.
Το Legal Centre Lesvos θα συνεχίσει να υπερασπίζεται τα δικαιώματα των μεταναστών. Η σημερινή αθώωση δεν αποτελεί μόνο δικαίωση για τον Α.Χ. αλλά υπογραμμίζει και την επείγουσα ανάγκη για λογοδοσία και τερματισμό της βίας στα σύνορα της Ευρώπης.
Για περισσότερες πληροφορίες, επικοινωνήστε:
Βίκυ Αγγελίδου, Δικηγόρος, Legal Centre Lesvos
Τηλ.: +30 6932665113
Email: vicky@legalcentrelesvos.org
Ιστότοπος: www.legalcentrelesvos.org